เฟล็กโซ (Flexo) ตามชื่อเรียก คือแผ่นพิมพ์เฟล็กโซกราฟิกที่ทำจากเรซินและวัสดุอื่นๆ เป็นเทคโนโลยีการพิมพ์แบบเลตเตอร์เพรส ต้นทุนการผลิตแผ่นพิมพ์ต่ำกว่าแผ่นพิมพ์โลหะ เช่น แผ่นทองแดงแบบสลักมาก วิธีการพิมพ์นี้ถูกเสนอขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่แล้ว อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น เทคโนโลยีหมึกพิมพ์ที่ใช้น้ำเป็นส่วนประกอบยังไม่ได้รับการพัฒนามากนัก และข้อกำหนดด้านการปกป้องสิ่งแวดล้อมยังไม่เป็นที่สนใจมากนัก จึงยังไม่ส่งเสริมการพิมพ์วัสดุที่ไม่ดูดซับน้ำ

แม้ว่าการพิมพ์เฟล็กโซกราฟีและการพิมพ์กราเวียร์จะมีกระบวนการที่เหมือนกันโดยพื้นฐาน แต่ทั้งสองกระบวนการนี้มีทั้งการคลี่คลาย การม้วน การถ่ายโอนหมึก การอบแห้ง ฯลฯ แต่ก็ยังคงมีความแตกต่างอย่างมากในรายละเอียดระหว่างทั้งสองระบบ ในอดีต หมึกกราเวียร์และหมึกพิมพ์ที่ใช้ตัวทำละลายให้ผลการพิมพ์ที่ชัดเจน เหนือกว่าการพิมพ์เฟล็กโซกราฟี แต่ในปัจจุบัน ด้วยการพัฒนาอย่างมากของหมึกพิมพ์ที่ใช้น้ำ หมึกพิมพ์ยูวี และเทคโนโลยีหมึกพิมพ์อื่นๆ ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ทำให้คุณลักษณะของการพิมพ์เฟล็กโซกราฟีเริ่มปรากฏให้เห็น ซึ่งไม่ด้อยไปกว่าการพิมพ์กราเวียร์ โดยทั่วไป การพิมพ์เฟล็กโซกราฟีมีลักษณะดังต่อไปนี้:

1. ต้นทุนต่ำกว่า

ต้นทุนในการทำเพลทนั้นต่ำกว่าการแกะสลักมาก โดยเฉพาะเมื่อพิมพ์เป็นชุดเล็กๆ ซึ่งช่องว่างระหว่างต้นทุนนั้นกว้างมาก

2. ใช้หมึกน้อยลง

การพิมพ์แบบเฟล็กโซกราฟีใช้แผ่นเฟล็กโซกราฟี และหมึกจะถูกถ่ายโอนผ่านลูกกลิ้งอะนิล็อกซ์ และลดการใช้หมึกได้มากกว่า 20% เมื่อเทียบกับแผ่นแกะสลัก

3. ความเร็วในการพิมพ์รวดเร็วและประสิทธิภาพสูง

เครื่องพิมพ์เฟล็กโซกราฟีที่ใช้หมึกน้ำคุณภาพสูงสามารถทำความเร็วได้สูงถึง 400 เมตรต่อนาที ในขณะที่การพิมพ์แบบกราเวียร์ทั่วไปมักจะทำได้เพียง 150 เมตรเท่านั้น

4. เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น

ในการพิมพ์เฟล็กโซ มักใช้หมึกพิมพ์ชนิดน้ำ หมึกพิมพ์ยูวี และหมึกพิมพ์อื่นๆ ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ซึ่งเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าหมึกพิมพ์ชนิดตัวทำละลายที่ใช้ในงานพิมพ์กราเวียร์ หมึกพิมพ์ชนิดนี้แทบไม่มีการปล่อยสาร VOCS ออกมา และสามารถใช้เป็นหมึกพิมพ์สำหรับอาหารได้

คุณสมบัติของการพิมพ์แบบกราเวียร์

1. ต้นทุนการทำเพลทสูง

ในยุคแรกๆ แผ่นพิมพ์กราเวียร์ถูกผลิตขึ้นโดยใช้วิธีการกัดกร่อนทางเคมี แต่ผลลัพธ์ที่ได้ไม่ดีนัก ปัจจุบันสามารถใช้แผ่นพิมพ์เลเซอร์ได้ ทำให้มีความแม่นยำสูงขึ้น และแผ่นพิมพ์ที่ทำจากทองแดงและโลหะอื่นๆ มีความทนทานมากกว่าแผ่นเรซินแบบยืดหยุ่น แต่ต้นทุนการผลิตแผ่นพิมพ์ก็สูงกว่าเช่นกัน การลงทุนเริ่มต้นจึงสูงและสูงกว่า

2. ความแม่นยำและความสม่ำเสมอในการพิมพ์ที่ดีขึ้น

แผ่นพิมพ์โลหะเหมาะสำหรับการพิมพ์จำนวนมาก และมีความสม่ำเสมอมากกว่า ได้รับผลกระทบจากการขยายตัวและหดตัวเนื่องจากความร้อน และมีขนาดค่อนข้างเล็ก

3. การใช้หมึกจำนวนมากและต้นทุนการผลิตสูง

ในด้านการถ่ายโอนหมึก การพิมพ์แบบแกะสลักจะใช้หมึกมากขึ้น ซึ่งทำให้ต้นทุนการผลิตเพิ่มขึ้น